招標投標是合同訂立的一種方式，因此，要從合同訂立的一般原理來認識招標投標中的法律問題。

　　（1）合同訂立的一般原理。合同是當事人這間意思表示一致的結果。合同的訂立一般要經由要約和承諾兩個階段。

　　要約是一方向另一方提出的愿意按一定的條件同對方訂立合同，并含有一旦要約被對方承諾時即對提出的要約一方產生的約束力的一種意思表示。提要要約的一方稱為要約人，對方成為受要約人。一項有效的要約必須符合以下要求：①要約必須表明要約人愿意按照要約中所提出的條件同對方訂立合同的意思表示。②要約的內容必須明確、肯定，即應該包括擬將簽定的合同的主要條件，一旦受要約人表示承諾，就足以成立一項對雙方當事人均有約束力的合同。③要約必須傳達到受要約人才能生效。

　　要約的約束力包含兩個方面的含義：一個是指對要約人的約束力，另一個是指對受要約人的約束力。要約對兩者的約束力是不同的。一般地說，要約對于受要約人是沒有約束力的。受要約人接到要約，只是在法律上取得了承諾的權利，但并不受要約的拘束，并不因此而承擔了必須承諾的義務。不僅如此，在通常情況下受要約人即使不予承諾，也沒有通知要約人的義務。所謂要約對要約人的約束力，是指要約人發出要約之后在對方承諾之前能否反悔，能否把約的內容予以變更，或把要約撤消的問題。這個問題主要產生于要約已經到達受要約人之后到受要約人作出承諾這段時間。

　　在法律上要把要約與要約邀請區分開來。要約邀請又稱要約引誘，其目的雖然也是為了訂立合同，但它本身不是一項要約而是為了邀請對方向自己發出要約。要約與要約邀請的主要區別在于：如果是要約，它一經對方承諾，要約人即須受到約束，合同即告成立；如果是要約邀請，則即使對方完全同意或接受該要約邀請所提出的條件，發出該項要約引誘的一方仍不受約束，除非他對此表示承諾或確認，否則合同仍不能成立。

　　承諾則是受要約人按照要約所指定的方式，對要約的內容表示同意后種意思表示。承諾的法律效力表現在要約人收到承諾時起合同即為成立。

　　（2）招標投標的法律性質。招標投標的目的在于選擇中標人，并與之簽定合同。因此，招標是簽定合同的具體行為，是要約與承諾的特殊表現形式。招標投標中主要的具體法律行為有招標行為、投標行為和確定中標人行為。

　　①招標行為的法律性質是要約邀請。依據合同訂立的一般原理，招標人發布招標通告或投標邀請書的直接目的在于邀請投標人投標，投標人投標之后并不當然要訂立合同，因此，招標行為僅僅是要約邀請，一般沒有法律約束力。招標人可以修改招標公告和招標文件。實際上，各國際政府采購規則都允許對招標文件進行澄清和修改。但是，由于招標行為的特殊性，采購機構為了實現采購的效率及公平性等原則，在對招標文件進行修改時也往往要遵循一些基本原則，比如各國際政府采購規則都規定，修改應在投標有效期內進行進行，應向所有的投標商提供相同的修改信息，并不得在此過程中對投標商造成歧視。

　　②投標行為的法律性質是要約行為。投標文件中包含有將來訂立合同的具體條款，只要投標人承諾（宣布中標）就可簽定合同。作為要約的投標行為具有法律約束力，表現在投標是一次性的，同一投標人不能就同一投標進行一次以上的投標；各個投人對自己的報價負責；在投標文件發出后的投標有效期內，投標人不得隨意修改投標文件的內容和撤回投標文件。

　　③確定中標人行為的法律性質是承諾行為。采購機構一旦宣布確定中標人，就是對中標人的承諾。采購機構和中標人各自都有權利要求對方簽定合同，也有義務與對方簽定合同。另外，在確定中標結果和簽定合同前，雙方不能就合同的內容進行談判。